Католический кафедральный собор Святого Франциска Ксаверия (Фарный костел) в Гродно – это один из самых знаменитых, выдающихся и богато декорированных храмов Беларуси. Этот костел строился с 1678 и по 1703 годы, и был торжественно освящен в 1705 году. Главный фасад храма украшают две величественные изящные башни, которые были возведены с 1750 года и по 1752 год. Неофициально данный храм называется также Фарный костел, что означает просто Главный костел. Он действительно является главным, т.е. кафедральным для всего города Гродно и Гродненской области.
На момент своей постройки костел Святого Франциска Ксаверия входил в состав комплекса монастыря иезуитов, некогда самого богатого в Речи Посполитой и занимавшего целый квартал в центральной части города Гродно. В здании самого монастыря с 19-го века и по настоящее время располагается тюрьма. При иезуитском монастыре действовал коллегиум. В одном из монастырских строений, возведенном в 1709 году, функционировала аптека. Сегодня в этом здании работает единственная в Беларуси аптека-музей.
Фарный костел в Гродно является одним из самых красивых костелов Беларуси, его размеры очень впечатляют, а внутреннее убранство храма поражает своим богатством. Многочисленные архитектурные и художественные особенности и достоинства костела Святого Франциска Ксаверия в Гродно делают его сопоставимым с наиболее знаменитыми мировыми шедеврами стиля барокко, а также обуславливают огромную ценность этого архитектурного и культурно-исторического памятника для Беларуси.
Центральный вход в Гродненский Фарный костел украшает полукруглая лестница, которая была сооружена в 1898 году. На парапете этой лестницы установлена очень выразительная и хорошо запоминающаяся скульптура Иисуса Христа с крестом. В 1725 году в северной башне костела были установлены механические башенные часы, которые ранее находились в башне городской ратуши, разрушенной во время Русско-польской войны середины 17-го века. Эти часы – это одни из старейших действующих башенных часов в Восточной Европе.
Интерьер костела украшают 13 алтарей, в том числе 12 боковых. Наиболее выдающимся декоративным элементом внутреннего убранства храма является уникальный центральный резной алтарь, который создавался с 1736 и по 1738 годы. Главный алтарь Гродненского Фарного костела – это один из самых высоких барочных алтарей в Европе, его высота достигает 21-го метра. Трехъярусную композицию алтаря украшает более сорока скульптур. В левой часовне трансепта расположен алтарь Святого Архангела Михаила со скульптурными изображениями выдающихся деятелей Великого Княжества Литовского. Все эти декоративные элементы имеют очень высокую художественную ценность.
В противоположной правой часовне трансепта располагается чудотворный образ Матери Божьей Конгрегатской. Другое название иконы - Матерь Божья Студенческая. Данный образ был создан в Риме в самом начале 17-го века. В 1664 году икона была передана конгрегации студентов при коллегиуме иезуитов в Гродно, которые торжественно разместили её в деревянном иезуитском костеле Святых апостолов Петра и Павла. Этот храм был утрачен во время Русско-польской войны середины 17-го века, после чего на его месте и был возведен костел Святого Франциска Ксаверия, который и сохранился до наших дней. Икона во время той войны уцелела и позже была размещена в новом храме, где и храниться по сей день. Икона Матери Божьей Конгрегатской в Гродно выполнена на медном листе размерами 22 на 17 сантиметров. Иконографически данный образ является повторением известной иконы Матери Божьей Снежной «Спасение народа римского» из Римской базилики Санта-Мария-Маджоре (Святой Марии Великой), которая в свою очередь является одной из самых почитаемых икон в Риме.
В 1990 году папа римский Иоанн Павел II присвоил Фарному костелу в Гродно статус Малой базилики. В Беларуси только несколько храмов носят этот почетный титул. К слову, Великих базилик существует всего шесть во всем мире, четыре из них расположены в Риме и одной из них является уже упомянутая базилика Санта-Мария-Маджоре. В 1991 году, когда была образована Гродненская католическая епархия, костел Святого Франциска Ксаверия стал кафедральным собором. Данный храм является очень важным культурным и историческим памятником, духовным и паломническим центром, одной из важнейших достопримечательностей и одним из великолепнейших украшений и символов города Гродно.
